200 огненных дней и ночей... В планы немецкого командования входило летом 1942 года разгромить советские войска на юге страны. Победа фашистских захватчиков на юге обеспечила бы их контроль над нефтяными месторождениями Кавказа, плодородными сельскохозяйственными районами Дона, Кубани, Северного Кавказа, Нижнего Поволжья и над Волгой - главной артерией, связывавшей центр России с южными регионами. Гитлер разделил группу армий «Юг» на две. Группе армий «А» была поставлена задача продолжать наступление на Северный Кавказ.

Группа армий «Б» (включавшая, в том числе 6-ю армию Ф. Паулюса и 4-ю танковую армию Г. Гота) должна была двигаться к Волге и овладеть Сталинградом, ключевым индустриальным городом на берегу Волги. Немаловажна была и идеологическая составляющая - захватить город, носящий имя Сталина. Но немцев встретило ожесточенное сопротивление. Бой шел за каждую улицу, каждый дом, каждый этаж в доме. Один из убитых под Сталинградом немецких солдат записал в дневнике: «Нам надо пройти до Волги еще только один километр, но мы никак не можем это сделать. Мы ведем войну за этот километр дольше, чем за всю Францию, но русские стоят, как каменные глыбы...». Через четыре месяца героической обороны советские войска перешли в контрнаступление, закончившееся окружением двадцати двух немецких дивизий и разгромом немецкой группировки.