Анатолий Игнатьевич Приставкин издал более 25 книг. За годы творчества он написал документальные повести "Мои современники"; "Костры в тайге"; "Селигер Селигерович"; роман "Голубка", по мотивам которого в 1978 году был снят одноимённый фильм. В 70-е и 80-е годы были опубликованы повести "Солдат и мальчик", "Радиостанция Тамара", роман "Городок". С 1981 года А. Приставкин преподавал в Литературном институте, вёл семинар прозы; доцент кафедры литмастерства. Всемирную известность Анатолию Приставкину принесла опубликованная в 1987 году повесть "Ночевала тучка золотая". Эта книга о подростках времён Великой Отечественной войны, воспитывающихся в детском доме. О подростках, перенёсших страшные испытания, тяжелейшие утраты и не потерявших способность жить, радуясь малому и при этом помогать другим.

В течение нескольких лет после выхода повесть была переведена более чем на 30 языков. За роман "Ночевала тучка золотая" писатель был удостоен звания лауреата Государственной премии СССР (1987). С успехом шел и фильм, снятый по этому произведению.

За повесть "Кукушата" в 1992 году он получил общегерманскую национальную премию по детской литературе. В 2002 году - стал лауреатом международной премии имени А. Меня за вклад в развитие культурного сотрудничества между Россией и Германией в интересах мирного строительства Европейского Дома. Анатолий Приставкин был членом исполкома русского ПЕН-центра. С января 1992 года по декабрь 2001 года он возглавлял Комиссию по вопросам помилования при Президенте Российской Федерации.